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物語は、日本海のほぼ中央に面した小さな村の砂浜で始まる。
明治三十三年の夏の終わり、九歳になる男の子が砂浜に開けられたいくつもの穴の一つ
一つに海から流れついたと思われる細い一本の枯れ枝を入れ、それが底につくのを待ち、まわりを手で掘っていた。枯れ枝が完全に底に着いてしまうと、ちいさな小指の頭ほどのカニが押しつぶされて死んでしまうのを少年は知っていて、小枝はいつも適切なところで止められていた。少年が棒の先端まで堀進むと、ほとんどその先端のしたには薄い灰色のカニが身を潜めていた。そして、ちいさなカニは表面に出て来ると砂浜をすばやく走りまわり、少年はそれを追いかけ手で捕まえた。もう何匹のカニを捕まえたであろうか。少年が砂浜に置かれたちいさなブリキの空き缶の中をのぞくと、５、６匹の小さな生き物たちは、じっとしているものもあり、走りまわっているものもあった。
カニ遊びに飽きると、少年はそれらのカニを砂浜に逃がしてやり急いで家にもどった。納屋には作りかけの竹枠の凧があったが、その作業は夜にすればよいと思い、迷わず一本の釣りざおを手にとると走って岩場に向かった。そこには数人の子供達がいて、その少年が来るのを当然とおもったのかなにもきかず、そのうちのひとりが、岩場でつかまえたエサにするフナむしをわけあたえた。
少年は黙って列に加わった。
釣りをしながら、時々沖をみると細い一本の煙をたなびかせた蒸帆汽船が通りすぎていく。
（あの船は、どこへ行くんやろ…）
少年ははた目にはぼんやりそれを眺めているとしているとしか見えなかった。
その少年の名を信吉といった。彼は夜、なかなか寝付かれなかった。眼をつむると想像が大きくなり、大きな船に乗っていた。
「お母、おれは大きいなったら船乗りになるんや…」
翌朝、目覚めると、少年は母親のもとに行き自分の気持ちを述べた。
そして、その気持ちは、少年が大きくなるとやがて現実のものになっていた。
子供の頃、そういう話しを何度聞いたことであろう。父はいつも話し始めるとき、きまって言った。「むかし、ボストン沖で船が沈んだんや……」私は子守唄を聞くように、ただだまって父の話しに耳を傾けていたが、それが事実と言うよりも、どこか遠い世界の話であり、ただ物語の面白さに心ひかれたのが真実であった。
その船には私の祖母サダ（当時十九歳）の兄、信吉二十八歳、弟の傳治郎十六歳、嫁ぎ先の義理の弟、つまり私の大叔父にあたる�羲Ｏ再鷭衆貂个�乗っていた。当時、信吉の兄傳作は隣村へ養子に入っていたがすでに亡くなり、妻もいなくなったため曾祖母チヨ（五十二歳）がその息子傳(つたえ)と娘よしこをひきとり面倒をみていた。
父と妹のミサも船が行方不明になって三年後に父�翅析困鯔瓦�しため、サダは二十二歳の若さでふたりの子供を育てなければならなかったが、いつもその存在の裏には曾祖母チヨがいた。
チヨは江戸幕府が崩壊する前の年、慶応二年米谷家の一人娘として生まれた。明治、大正、昭和の時代を生き九十三歳の長寿を全うし亡くなったのは、今から述べようとしている事件からずっとあとのことである。
時が移り昭和になると、米谷家ではチヨの六人いた子供達は嫁いだ娘キミ、サダ、それに稔の三人しか残っていなかった。しかし、稔は船乗りになっていたため一年のほとんどは不在で、斜め向かいにあるチヨの家へは、サダが仕事で不在がちなため私の父賢一と叔母ミサが朝、昼となく食事にいくことを習慣(ならわい)としていた。
昭和初期、亡くなった長兄の息子傳は東京の大学に通っており、月末になると森田銀行へ仕送りにいくのが、当時十三、四歳頃のチヨの外孫である私の父の役割であった。
賢一は銀行へ行くたびにいつも思った。
（傳兄(あん)ちゃんには毎月八十円送ってるし、節季(せっき)やで、うちのために五十円おろして来いって言うし、なんでばあちゃんはこんなに金があるんやろ）
五月のある朝、賢一は前々から疑問に思っていることを、舟でわかめ採りにでかけようとして玄関のところで準備していたチヨに詳しく聞いてみたくなった。
「なんでやの、ばあちゃん、なんでや……」
チヨの顔が一瞬暗くなった時、賢一は子供なりにチヨの悲しみの領域に立ち入ってしまったことに気づき、おもわず口をつむいでいた。
チヨは、十年ほど前の五十二歳の時である大正八年七月五日のあのにぎやかな出発の光景を思い浮かべ人知れず何度も泣いた。
その日は梅雨特有の暑い一日の始まりであった。昨夜から朝方まで続いた雨がやみ雲間から太陽の光が鈍く顔を覗(のぞ)かせていた。
信吉の妹サダの息子賢一は二歳の誕生日を控えかかり盛りであり、とりわけ十六歳になる傳治郎になついていた。
「兄(あん)ちゃんらは、外国へ行くんやけどなんもかも兄貴が一緒に行くんで安心や、新田のおんちゃんやら西出の吉次郎やらも行くし、賄(まかな)いの乙次郎はんはなんでも好きなもんを作ってくれるらしいで楽しみやし、ケンも早、えこなっていっしょにいくか……」
賢一はそう話しかけてくる傳治郎の言葉の意味は理解しなかったが、なにか楽しげな表情を見ていてうれしくなり何度も傳治郎に馬になってくれることを頼んだ。
となりの部屋では七月に予定日をひかえたサダが、なんやかやと義弟にあたる�羲Ｏ困僚猗�のために柳行李に下着や着替えをつめていたが、一度に三人の身内がいなくなることに一抹の寂しさを感じていた。
その時、真新しいスーツに身を包んだ長身で、端正な顔立ちの信吉が玄関から顔を覗かせやさしく声をかけてきた。
「サダ、…一年ぐらいしたら戻ってくるけど元気な子を産めや。俺も村の者(もん)を六人も連れて行くんで責任は重いんやけど、船長の免状も先月出たし今度はよう勉強せんとあかんと思てる。たっしゃにしてれや……」
「兄(あん)ちゃんも、気つけて行ってな」とサダは何気なく返事をしたが、それが最後の言葉になるとはその時は知るよしもなかった。
出発を前に�翅析困硫箸砲浪搬欧鯱△譴真傭�が三々五々と集まってきていて、にぎやかに世間話しをしたりしてなごりを惜しんでいた。
船では倉庫番の四十七歳になる新田伊之助は、妻と五歳になる末の息子に行き先の事をはなしたり、自分が不在時の畑の世話の事を頼んだりしていた。
前の家の米谷家からは母チヨと嫁ぎ先から手伝いにきていた長女のキミが店番をしながら、信吉、傳治郎、�羲Ｏ沙或佑砲發燭擦襪燭瓩飽�り飯をつくったり、煮しめをつくったりしていた。当時の�翅析困硫箸聾綏僂�である�翅析瑳�身の考えで半農半漁の家業から雑貨屋をいとなむため、岡の上にあった家を売り、より繁華な海岸沿いにある通りに引越してきたばかりであり、みなで下駄を作ったり漁師が使う道具や犀角(さいかく)という風邪薬まで調合し販売していた。
明治三十三年の夏の終わり、九歳になる男の子が砂浜に開けられたいくつもの穴の一つ
一つに海から流れついたと思われる細い一本の枯れ枝を入れ、それが底につくのを待ち、まわりを手で掘っていた。枯れ枝が完全に底に着いてしまうと、ちいさな小指の頭ほどのカニが押しつぶされて死んでしまうのを少年は知っていて、小枝はいつも適切なところで止められていた。少年が棒の先端まで堀進むと、ほとんどその先端のしたには薄い灰色のカニが身を潜めていた。そして、ちいさなカニは表面に出て来ると砂浜をすばやく走りまわり、少年はそれを追いかけ手で捕まえた。もう何匹のカニを捕まえたであろうか。少年が砂浜に置かれたちいさなブリキの空き缶の中をのぞくと、５、６匹の小さな生き物たちは、じっとしているものもあり、走りまわっているものもあった。
カニ遊びに飽きると、少年はそれらのカニを砂浜に逃がしてやり急いで家にもどった。納屋には作りかけの竹枠の凧があったが、その作業は夜にすればよいと思い、迷わず一本の釣りざおを手にとると走って岩場に向かった。そこには数人の子供達がいて、その少年が来るのを当然とおもったのかなにもきかず、そのうちのひとりが、岩場でつかまえたエサにするフナむしをわけあたえた。
少年は黙って列に加わった。
釣りをしながら、時々沖をみると細い一本の煙をたなびかせた蒸帆汽船が通りすぎていく。
（あの船は、どこへ行くんやろ…）
少年ははた目にはぼんやりそれを眺めているとしているとしか見えなかった。
その少年の名を信吉といった。彼は夜、なかなか寝付かれなかった。眼をつむると想像が大きくなり、大きな船に乗っていた。
「お母、おれは大きいなったら船乗りになるんや…」
翌朝、目覚めると、少年は母親のもとに行き自分の気持ちを述べた。
そして、その気持ちは、少年が大きくなるとやがて現実のものになっていた。
子供の頃、そういう話しを何度聞いたことであろう。父はいつも話し始めるとき、きまって言った。「むかし、ボストン沖で船が沈んだんや……」私は子守唄を聞くように、ただだまって父の話しに耳を傾けていたが、それが事実と言うよりも、どこか遠い世界の話であり、ただ物語の面白さに心ひかれたのが真実であった。
その船には私の祖母サダ（当時十九歳）の兄、信吉二十八歳、弟の傳治郎十六歳、嫁ぎ先の義理の弟、つまり私の大叔父にあたる�羲Ｏ再鷭衆貂个�乗っていた。当時、信吉の兄傳作は隣村へ養子に入っていたがすでに亡くなり、妻もいなくなったため曾祖母チヨ（五十二歳）がその息子傳(つたえ)と娘よしこをひきとり面倒をみていた。
父と妹のミサも船が行方不明になって三年後に父�翅析困鯔瓦�しため、サダは二十二歳の若さでふたりの子供を育てなければならなかったが、いつもその存在の裏には曾祖母チヨがいた。
チヨは江戸幕府が崩壊する前の年、慶応二年米谷家の一人娘として生まれた。明治、大正、昭和の時代を生き九十三歳の長寿を全うし亡くなったのは、今から述べようとしている事件からずっとあとのことである。
時が移り昭和になると、米谷家ではチヨの六人いた子供達は嫁いだ娘キミ、サダ、それに稔の三人しか残っていなかった。しかし、稔は船乗りになっていたため一年のほとんどは不在で、斜め向かいにあるチヨの家へは、サダが仕事で不在がちなため私の父賢一と叔母ミサが朝、昼となく食事にいくことを習慣(ならわい)としていた。
昭和初期、亡くなった長兄の息子傳は東京の大学に通っており、月末になると森田銀行へ仕送りにいくのが、当時十三、四歳頃のチヨの外孫である私の父の役割であった。
賢一は銀行へ行くたびにいつも思った。
（傳兄(あん)ちゃんには毎月八十円送ってるし、節季(せっき)やで、うちのために五十円おろして来いって言うし、なんでばあちゃんはこんなに金があるんやろ）
五月のある朝、賢一は前々から疑問に思っていることを、舟でわかめ採りにでかけようとして玄関のところで準備していたチヨに詳しく聞いてみたくなった。
「なんでやの、ばあちゃん、なんでや……」
チヨの顔が一瞬暗くなった時、賢一は子供なりにチヨの悲しみの領域に立ち入ってしまったことに気づき、おもわず口をつむいでいた。
チヨは、十年ほど前の五十二歳の時である大正八年七月五日のあのにぎやかな出発の光景を思い浮かべ人知れず何度も泣いた。
その日は梅雨特有の暑い一日の始まりであった。昨夜から朝方まで続いた雨がやみ雲間から太陽の光が鈍く顔を覗(のぞ)かせていた。
信吉の妹サダの息子賢一は二歳の誕生日を控えかかり盛りであり、とりわけ十六歳になる傳治郎になついていた。
「兄(あん)ちゃんらは、外国へ行くんやけどなんもかも兄貴が一緒に行くんで安心や、新田のおんちゃんやら西出の吉次郎やらも行くし、賄(まかな)いの乙次郎はんはなんでも好きなもんを作ってくれるらしいで楽しみやし、ケンも早、えこなっていっしょにいくか……」
賢一はそう話しかけてくる傳治郎の言葉の意味は理解しなかったが、なにか楽しげな表情を見ていてうれしくなり何度も傳治郎に馬になってくれることを頼んだ。
となりの部屋では七月に予定日をひかえたサダが、なんやかやと義弟にあたる�羲Ｏ困僚猗�のために柳行李に下着や着替えをつめていたが、一度に三人の身内がいなくなることに一抹の寂しさを感じていた。
その時、真新しいスーツに身を包んだ長身で、端正な顔立ちの信吉が玄関から顔を覗かせやさしく声をかけてきた。
「サダ、…一年ぐらいしたら戻ってくるけど元気な子を産めや。俺も村の者(もん)を六人も連れて行くんで責任は重いんやけど、船長の免状も先月出たし今度はよう勉強せんとあかんと思てる。たっしゃにしてれや……」
「兄(あん)ちゃんも、気つけて行ってな」とサダは何気なく返事をしたが、それが最後の言葉になるとはその時は知るよしもなかった。
出発を前に�翅析困硫箸砲浪搬欧鯱△譴真傭�が三々五々と集まってきていて、にぎやかに世間話しをしたりしてなごりを惜しんでいた。
船では倉庫番の四十七歳になる新田伊之助は、妻と五歳になる末の息子に行き先の事をはなしたり、自分が不在時の畑の世話の事を頼んだりしていた。
前の家の米谷家からは母チヨと嫁ぎ先から手伝いにきていた長女のキミが店番をしながら、信吉、傳治郎、�羲Ｏ沙或佑砲發燭擦襪燭瓩飽�り飯をつくったり、煮しめをつくったりしていた。当時の�翅析困硫箸聾綏僂�である�翅析瑳�身の考えで半農半漁の家業から雑貨屋をいとなむため、岡の上にあった家を売り、より繁華な海岸沿いにある通りに引越してきたばかりであり、みなで下駄を作ったり漁師が使う道具や犀角(さいかく)という風邪薬まで調合し販売していた。
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